Κατά τη διάρκεια του ύπνου, οι μύες που ελέγχουν την άνω αεραγωγό οδό χαλαρώνουν. Αν η χαλάρωσή τους είναι μεγάλη, η αεραγωγός οδός στενεύει και αυτό προκαλεί διάφορα προβλήματα όπως το ενοχλητικό ροχαλητό αλλά και επεισόδια αποφρακτικών απνοιών. Το σύνδρομο μπορεί να διαγνωστεί ακόμη και από πολύ μικρή ηλικία.